Photographier les aurores boréales : 20 conseils d'un photographe professionnel

Tu veux photographier des aurores boréales ? Avec mes conseils photo, tu obtiendras des images éblouissantes de ce phénomène naturel.

Je te dirai quand et où tu as les meilleures chances de voir des aurores boréales et quels réglages de caméra tu dois utiliser pour capturer les "lumières du Nord".

Travaille avec une grande ouverture (ouverture 1.8, 2.8 ou 4.0)

Choisis un temps d'exposition entre 2 et 5 secondes

Choisis une valeur ISO entre 800 et 5 000

Régle le focus presque sur l'infini

Photographie au format Raw

Désactive la stabilisation d'image

En principe, plus tu es au nord, mieux c'est. Les observations d'aurores boréales les plus spectaculaires se trouvent dans l'hémisphère nord, dans ce qu'on appelle l'"ovale des aurores", qui s'étend en forme d'ellipse autour du pôle nord magnétique.

Dans l'ovale des aurores boréales, tu trouves l'Alaska (États-Unis), les îles Féroé, l'Islande, le Groenland, le Canada, la Sibérie du Nord (Russie), l'Écosse (en particulier le nord), la Scandinavie avec la Finlande, la Norvège et la Suède (en particulier le nord), et le Spitzberg.

Dans l'hémisphère sud, l'ovale des aurores couvre l'Antarctique. Cependant, tu as également de bonnes chances d'observer l'Aurore australe en dehors de l'Antarctique, c'est-à-dire en Australie (en particulier en Tasmanie), aux Îles Falkland, en Nouvelle-Zélande, en Géorgie du Sud, sur les îles Stewart et dans le sud de l'Argentine (Terre de Feu).

D'ailleurs, les aurores boréales peuvent également apparaître bien au-delà des cercles polaires. Au printemps 2024, par exemple, il était possible de photographier des aurores boréales dans toute l'Allemagne et même en Espagne et en Italie. Cela se produit généralement seulement lors du maximum du cycle des taches solaires, qui dure en moyenne onze ans.

Les meilleures chances de photographier les aurores boréales ("Aurore australe") se trouvent généralement dans l'hémisphère nord de début septembre à fin mars, bien que les lumières dansantes dans le ciel puissent être aperçues dès la fin août et jusqu'en avril si tu as de la chance. De mai à juillet, tu ne verras pas d'aurores boréales dans l'hémisphère nord.

L'heure joue aussi un rôle : en Islande, on dit que tu as les plus beaux spectacles d'Aurore entre 21h et 2h. Encore plus au nord, le spectacle céleste commence souvent dès 17h. Mais à d'autres heures, tu peux aussi admirer l'Aurore. L'essentiel, c'est qu'il fasse sombre.

Dans l'hémisphère sud - où les saisons sont "inverse" - la saison des Aurores australes dure de fin mars à début septembre.

Pour photographier des aurores boréales, tu as besoin d'une vue dégagée sur le ciel étoilé. Par temps nuageux, tu n'as pratiquement aucune chance de voir des aurores boréales.

Les aurores boréales faibles ne sont souvent perceptibles qu'à l'œil. Cependant, même des aurores faibles peuvent être photographiées avec un appareil photo. Mais pour photographier des aurores faibles, tu as besoin d'un emplacement avec le moins de pollution lumineuse possible. Éloigne-toi donc des villes et des agglomérations ! Sur Lightpollutionmap.info, tu peux trouver une carte du monde avec des endroits particulièrement sombres (vers la site web) - idéal pour la photographie des aurores boréales.

Il ne faut pas sous-estimer la lune comme source de lumière dans la photographie des aurores. Dans l'obscurité totale - donc lors de la nouvelle lune - la lueur de l'Aurore dans le ciel est beaucoup plus intense. Lors de la pleine lune, l'Aurore peut être partiellement éclipsée. À mon avis, tu obtiendras les meilleures images lors du premier quartier (phase médiane). Là, le ciel est assez sombre pour les aurores boréales. En même temps, tu peux capturer le paysage.

Après une forte éruption solaire, le ciel s'illumine littéralement ! Les aurores boréales brillent alors des plus belles couleurs, les aurores vertes (à une altitude de 100 à 200 kilomètres) étant les plus fréquentes. Les aurores rouges apparaissent à environ 200 kilomètres d'altitude. La lumière violette à bleu fait également partie du spectre des couleurs des aurores boréales. Cependant, ces couleurs rares ne sont visibles qu'après de fortes tempêtes solaires.

Pour évaluer la force des aurores, on utilise l'indice Kp. L'indice Kp varie de 0 à 9, 9 étant le maximum. Les valeurs de 8 et 9 sont cependant rares.

Sur le site de l'"Administration nationale océanique et atmosphérique" (NOAA), tu peux trouver l'indice Kp prévu pour les trois prochains jours (ici aller au prévision 3 jours). De plus, l'ovale des aurores y est bien visible. Les données de la NOAA sont d'ailleurs la base de toutes les applications pour smartphones.

Malheureusement, les prévisions sont assez imprécises. Même avec des valeurs prévues de 0 ou 1, tu peux souvent voir des aurores boréales ou au moins les photographier. Avec des valeurs au-delà de 5 et un ciel clair, tu devras absolument partir à la chasse aux aurores ! En plus de l'indice Kp prévu, il existe également l'indice Kp réel, qui représente les données actuelles des stations de mesure.

Prévisions d'aurores (gratuit)

Aurora Now - Aurore (gratuit)

Solar Monitor 3 (7,99 euros)

Mes prévisions d'aurores (gratuit)

Prévisions d'Aurore Nordique (gratuit)

Autrefois impensable, tu peux désormais photographier et filmer des aurores boréales avec un smartphone haut de gamme moderne. Le capteur d'un smartphone haut de gamme détecte même les faibles aurores boréales mieux que l'œil humain.

Si tu photographies des aurores boréales avec le téléphone, tu peux généralement compter sur l'application standard de l'appareil photo et simplement déclencher. Pour de belles photos d'aurores boréales, tu devrais cependant faire attention à la composition - plus de détails à ce sujet plus tard. Je recommande également un trépied pour smartphone afin de photographier des aurores boréales avec ton smartphone.

En comparaison directe avec un appareil photo à objectifs interchangeables, le smartphone est cependant très inférieur en qualité d'image. Mais pour WhatsApp et consorts, cela suffit.

Pour photographier des aurores boréales, je recommande un appareil photo à objectifs interchangeables, c'est-à-dire un reflex numérique (DSLR) ou un appareil photo sans miroir (DSLM). La bonne nouvelle : tu peux trouver des appareils photo d'entrée de gamme à partir de 300 à 400 euros. Mais les modèles pros plus coûteux sont nettement plus amusants.

Personnellement, j'utilise un DSLM avec capteur plein format, actuellement un Sony Alpha 7 IV et un Sony Alpha 7 III. Ici, tu peux trouver mes conseils d'achat pour les appareils photo et ici mon équipement photo.

Pour la photographie des aurores boréales, il est préférable d'utiliser un objectif le plus grand angle possible. Pour les appareils photo plein format comme la Canon EOS R, Nikon Z5, Z6 et Z7 ou Sony Alpha 7 et Alpha 9, ce sont des objectifs avec une distance focale de 12 à 18 mm au départ.

Pour les appareils photo avec capteur APS-C plus petit (par exemple, la série Sony Alpha 6000), ce sont des objectifs avec une distance focale de départ de 10 mm. Les objectifs grand angle pour les appareils photo à capteur MFT encore plus petit ont généralement une distance focale de départ de 7 ou 8 mm.

Avec un objectif ultra grand angle, tu obtiens un champ de vision très large sur la photo. C'est idéal pour capturer des aurores dans le ciel nocturne.

Idéalement, tu devrais utiliser un objectif lumineux (ouverture de f/2.8 ou mieux) pour photographier les aurores boréales. Mais même avec une ouverture de f/4.0, de superbes images des aurores peuvent être réalisées.

Tu photographies les aurores boréales la nuit. Tu devras donc exposer relativement longtemps - quelques secondes. Cela ne peut se faire sans flou qu'avec un trépied.

De bons trépieds d'entrée de gamme sont disponibles à partir d'environ 100 euros. Les trépieds semi-professionnels ou professionnels sont encore plus amusants. Personnellement, j'utilise un trépied Gitzo. Les trépieds Gitzo sont certes coûteux, mais incroyablement robustes et d'excellente fabrication.

Lorsque tu photographies avec un trépied, désactive la stabilisation d'image de ton appareil photo ou de ton objectif ! Une stabilisation d'image activée rendra les photos floues. De plus, assure-toi d'utiliser toujours un déclencheur à distance ou le retardateur de ton appareil photo lorsque tu es sur trépied.

Si tu utilises un DSLR, tu devrais également activer le mode de pré-visualisation du miroir (pour éviter les vibrations) et couvrir le viseur pendant la prise de vue.

Ici, tu peux trouver mes conseils d'achat pour trépieds.

Pour le meilleur résultat, je recommande d'utiliser le mode manuel (M) de ton appareil photo. C'est seulement ainsi que tu peux ajuster l'ouverture, le temps d'exposition et la valeur ISO parfaitement aux conditions actuelles. Tu obtiendras ainsi exactement les résultats que tu espères.

Pour photographier des aurores boréales, tu dois ouvrir l'ouverture de l'objectif. Ainsi, beaucoup de lumière atteint le capteur de l'appareil photo. Choisis donc une valeur d'ouverture aussi basse que possible. Selon l'objectif, tu peux donc régler une ouverture de 1.8, 2.8 ou 4.0.

Par nuits très claires (pleine lune), tu peux parfois devoir fermer légèrement l'ouverture.

Pour photographier des aurores boréales avec un objectif ultra grand angle, j'utilise des temps d'exposition entre 2 et 5 secondes maximum. Ces temps d'exposition relativement courts empêchent les étoiles dans le ciel et même les aurores, qui se déplacent parfois très rapidement, de flou.

Le temps d'exposition dépend finalement de l'ouverture, de la focale, de la lumière ambiante (lumière de la lune), de la dynamique des aurores boréales, un peu de la qualité du capteur de la caméra et également des conditions sur place. Le vent, par exemple, peut provoquer des mouvements lors de la prise de vue avec un trépied.

Avec un peu d'entraînement, tu comprendras rapidement combien de temps tu dois exposer. En général, le temps d'exposition idéal pour les aurores boréales se situe entre 2 et 5 secondes.

Une fois que tu as réglé l'ouverture et le temps d'exposition, il ne te reste plus qu'à régler la valeur ISO. D'après mon expérience, pour la photographie des aurores boréales, tu as besoin d'une valeur ISO comprise entre 800 et 5 000.

Après quelques photos d'essai, tu peux bien évaluer si la valeur ISO choisie est adéquate. Pour évaluer tes photos, utilise l'histogramme. Dans la partie gauche, l'histogramme montre les zones sombres de l'image que tu as inévitablement la nuit. Fais particulièrement attention à ne pas surexposer les aurores boréales. Cela se verrait sur une surcharge du côté droit de l'histogramme.

Pour une représentation correcte des couleurs des aurores boréales, il est important de régler correctement la balance des blancs. Avec des appareils photo modernes, tu peux généralement activer la balance des blancs automatique.

Les sources de lumière artificielle peuvent cependant poser un problème. Il est donc conseillé de régler manuellement la balance des blancs sur 'Nuageux' ou 'Ombre'.

De toute manière, tu devrais toujours photographier des aurores boréales au format Raw. Lors du développement des images, tu peux facilement corriger la balance des blancs par la suite. Je vais y venir tout de suite.

L'autofocus de ton appareil photo ne fonctionne mal ou pas du tout la nuit. Tu dois donc faire la mise au point manuellement.

C'est en fait assez simple. Tout d'abord, active la mise au point manuelle sur l'objectif ou sur l'appareil photo. Ensuite, règle la mise au point manuellement sur l'infini au niveau de l'objectif. Le signe de l'infini est comme un 8 couché. Pour les appareils photo sans miroir (DSLM), l'échelle des distances est également affichée dans le viseur et sur l'écran.

Si tu utilises un objectif sans échelle de distance et un reflex numérique (DSLR) sans échelle de distance électronique, il est un peu plus compliqué de régler la mise au point. Voici comment procéder :

Lorsque la lune brille dans le ciel, tu peux te concentrer dessus et ensuite mettre le focus sur manuel.

Tu peux aussi regarder à travers le viseur et tourner la bague de mise au point jusqu'à ce que la lune soit nette. Les étoiles ou des structures visibles dans le paysage peuvent également servir. Tu peux aussi éclairer un objet à proximité avec une lampe de poche (trois mètres sont suffisants avec un objectif ultra grand angle) et régler la mise au point dessus.

De plus, tu peux (en plein jour) régler correctement la mise au point et marquer ce réglage sur l'objectif. Tu sauras ainsi comment régler la mise au point la nuit.

Tu ne devrais même pas essayer de photographier des aurores boréales avec le flash de l'appareil photo. Cette tentative échouera. Tu devrais également éteindre toutes les sources de lumière (téléphone, lampe frontale) pendant la prise de vue pour éliminer la lumière parasite.

Le format Raw enregistre plus d'informations d'image que le format JPEG compressé. Lors du développement ultérieur des images, tu peux par exemple ajuster la balance des blancs ou réduire le bruit d'image (provoqué par la haute valeur ISO). Tu as ces possibilités dans le JPEG de manière limitée.

Je sauvegarde toujours mes prises de vue au format Raw et en même temps dans un petit format JPG. C'est pratique pour envoyer rapidement des images par WhatsApp à des amis.

Les fichiers Raw doivent être développés ultérieurement. L'effort en vaut la peine. En moyenne, je prends 30 à 60 secondes pour une photo. Pour le développement, j'utilise Adobe Lightroom et Photoshop (ici vérifie le prix*). Mais il y a bien sûr d'autres programmes pour le développement d'images.

Bien que ton attention soit principalement sur les aurores boréales : une aurore dans le ciel sans premier plan est souvent assez ennuyeuse. Essaie donc d'intégrer un joli premier plan ou un autre motif dans ton image. De belles photos peuvent également être réalisées avec des lacs où se reflètent les aurores boréales.

Ici, tu peux trouver mes conseils pour des photos de paysages époustouflantes.

Lorsque tu photographies des aurores boréales, tu es généralement en train de faire de l'exploration au milieu de l'hiver dans le grand nord. Les nuits peuvent devenir très froides. Prépare-toi à des températures négatives à deux chiffres et à un vent glacial. Des vêtements chauds (n'oublie pas le bonnet, l'écharpe, des chaussures de randonnée robustes et de grosses chaussettes en laine) et une protection contre l'eau sont indispensables !

Lors de ton expédition photo pour capturer des aurores boréales, tu devrais également emporter :

Un sac à dos photo pratique, par exemple de Lowepro (ici vérifie les offres*)

Des batteries de rechange pour l'appareil photo

Un déclencheur à distance (sans fil/câble/app) et éventuellement des batteries de rechange

Une lampe frontale avec fonction lumière rouge (+ batterie de rechange) (vers notre test des lampes frontales)

Des gants photo chauffants (vers mon test des meilleurs gants photo)

Des chauffe-mains, par exemple de ThermoPad (ici vérifie le prix*)

Une thermos pour des boissons chaudes, par exemple de Stanley (ici vérifie les offres*)

Peut-on photographier des aurores boréales depuis un avion ? Oui ! Les conditions sont un siège près du hublot, un vol de nuit et la bonne route aérienne. Tu as de bonnes chances de voir des aurores boréales en hiver, au-dessus de la Russie, de la Norvège, du Groenland ou du Canada.

Essaie de stabiliser ta caméra avec un petit trépied contre la fenêtre. Ensuite, tu devrais te glisser sous la couverture avec la caméra pour minimiser les reflets.

Utilise une ouverture aussi grande que possible (valeur d'ouverture petite) et règle la valeur ISO sur environ 3200. Le temps d'exposition devrait être de 5 à 15 secondes. Tu devras régler le focus manuellement.

En général, tu dois désactiver la stabilisation d'image, si elle existe, sur le trépied. Dans l'avion, il est cependant utile de laisser la stabilisation activée, car l'avion se déplace légèrement dans toutes les directions et compense ainsi les petits mouvements. Mais teste cela au mieux selon le principe de "essayer et d'erreur".

Lorsque tu photographies des aurores boréales, il peut être intéressant de savoir ce que sont réellement les aurores et comment elles se forment.

Le soleil expulse des particules chargées électriquement dans l'espace et vers la terre. Ces particules atteignent la terre après environ deux à trois jours et entrent dans l'atmosphère. Là, elles rencontrent des particules de gaz et les font briller.

Des aurores ont été observées non seulement sur Terre mais aussi sur d'autres planètes de notre système solaire comme Jupiter, Uranus, Neptune et Saturne et même sur certaines lunes de Jupiter.